Körfez’de inci avcılığının tarihi

Körfez incilerinin ticareti 4.000 yılı aşkın bir geçmişe sahip Dilmun uygarlığına kadar uzanır; 20. yüzyılın başlarında Körfez’in inci yatakları dünyadaki doğal incilerin büyük bölümünü sağlıyordu. Kentlerin tamamı sezona göre yaşardı: her yaz ahşap dau filoları aylarca istiridye yataklarına açılır, Manama, Muharrak, Dubai, Doha ve Kuveyt’teki tüccarlar ise hasadı Bombay, Paris ve New York’tan gelen alıcılara satardı.

Gemideki yaşam zorluydu. Dalgıç, yani ghais, kaplumbağa kabuğundan bir burun klipsi ve deri parmaklıklar takar, bir taş ağırlıkla suya indirilirdi; güvertedeki saib ise dalgıç ipi çektiğinde onu yukarı çekerdi. Bir nahham, mürettebatın moralini yüksek tutmak için iş türküleri söylerdi; bu müzik geleneği bugün de icra edilmektedir. Sektör, 1930’larda Japon kültür incileri piyasaya girince geriledi; tam da petrolün bulunduğu ve Körfez için yeni bir sayfanın açıldığı dönemde.

Doğal Körfez incileri koleksiyoncular nezdinde değerini korur; Bahreyn’in değerli taş laboratuvarı da yaptığı testlerle saygın bir konumdadır. Bahreyn’de lisanslı ziyaretçiler kendileri inci avına dalabilir ve bulduklarını yanlarında götürebilir. Modern bir parça için kuyumcular ve saatçiler sayfamızda incileriyle tanınan evler listelenir; ticaret yolları sayfamız ise dhow’ların ve muson ticaretinin hikâyesini anlatır.

İnci çağının değerleri olan dayanıklılık, ekip ruhu ve ticari maharet, Körfez aileleri tarafından çoğu zaman bugünkü başarılarının temeli olarak anılır. İnci motifleri, Doha’daki The Pearl-Qatar adasından Muharrak’taki İnci Yolu ziyaretçi merkezine kadar mimaride yer alır. Ulusal günler ve miras festivalleri hâlâ dhow yarışlarına ve denizci türkülerine sahne olur; varlıklı aileler kuşaktan kuşağa aktarılan inci gerdanlıkları büyük bir özenle saklar. Körfez kıyısını ziyaret eden herkesin er ya da geç karşılaşacağı bir hikâyedir bu.